自從賈勒特·艾倫被交易離隊后，籃網(wǎng)有很長一段時間是沒有合格的五號位。德安德烈·喬丹因為年齡漸長而退化不少；拉馬庫斯·阿爾德里奇曾一度因為心律不齊而選擇退休，復(fù)出后也因為防守腳步跟不上被淘汰；防守本來就不好的布雷克·格里芬在籃網(wǎng)的第二季外線一整個消失，也并非籃網(wǎng)中鋒位置的解答杜蘭特和布魯斯·布朗擺五號本來就是奇兵作用而非長久之計。

(資料圖)

很長一段時間布魯克林籃網(wǎng)應(yīng)該找誰打五號位是一個讓人頭疼的問題，甚至超越了杜蘭特的“Trade Me”、歐文的不定時炸彈和納什的執(zhí)教能力。

你會看到球迷們不斷地在貼文留言和論壇中討論籃網(wǎng)是否應(yīng)該透過交易來得到邁爾斯·特納或約翰·科林斯，或者應(yīng)該邀請德馬庫斯·考辛斯、德里克·費沃斯、哈?！烟厝聛碓囉?xùn)。

但是尼古拉斯·克拉克斯頓在球場上攻守兩端出色的表現(xiàn)讓籃網(wǎng)不再需要煩惱這個問題。在2022-23賽季結(jié)束時尼古拉斯·克拉克斯頓場均得到12.6分，9.2個籃板，并列聯(lián)盟第二名的2.5次蓋帽，70.5%聯(lián)盟第一的投籃命中率。

其實早在2021-22賽季末，尼古拉斯·克拉克斯頓就已經(jīng)用大幅進(jìn)步的表現(xiàn)坐穩(wěn)籃網(wǎng)的替補中鋒。他的進(jìn)步最主要是Roll-in和換防的時機都掌握得更好，放大他高機動性的優(yōu)勢。雖然整個賽季下來尼古拉斯·克拉克斯頓僅能用64.6%的投籃命中率貢獻(xiàn)8.7分，5.6個籃板和1.1次蓋帽，不過在季后賽中他更進(jìn)一步將數(shù)據(jù)提升到10.5分，6.3個籃板和2.3次蓋帽。這樣的表現(xiàn)也讓總經(jīng)理肖恩·馬克斯一改之前囤積中鋒的補強策略，轉(zhuǎn)而補強球隊深度最不足的側(cè)翼。而球隊也開出兩年2000萬的延長合約給尼古拉斯·克拉克斯頓，正式將他納入球隊核心。

此外，尼古拉斯·克拉克斯頓能有如此出色的表現(xiàn)，很大一部分原因是因為他成功克服傷病和疾病，讓自己有穩(wěn)定的上場時間。在過去三個賽季中，他總共只打了94場比賽，接踵而來的傷病讓他無法在球場上以戰(zhàn)代練，尋找自己最適合的定位。

值得稱贊的是，簽下新合約的尼古拉斯·克拉克斯頓在暑假與個人訓(xùn)練師Tim Martin和助理教練Ryan Forehan-Kelly在德州一起工作，最主要的目標(biāo)是增加身體對抗性。上個賽季出場了四年職業(yè)生涯中單季最高的76場比賽，是他在去年夏天付出了努力的回報。

對于尼古拉斯·克拉克斯頓的進(jìn)步，主教練雅克·沃恩說：“我最關(guān)注的是他的上場時間，你看看他本賽季的上場時間，對他來說絕對是最高的。當(dāng)你接觸運動員時，總會有這樣的疑問：當(dāng)你投資他，相信他，希望他與你一起成長時，他能否一再做到？”

“他已經(jīng)證明了自己能夠上場，對抗不同的對手-無論是大個子還是靈活的人，甚至是比他體型大兩倍的人-并且解決問題，這都是因為他可以上場。”

健康的尼古拉斯·克拉克斯頓有能力成為籃網(wǎng)的防守支柱，本賽季在命中率、總蓋帽數(shù)、場均蓋帽數(shù)、搶斷數(shù)等各個項目中，他的成績都超過了價格不菲的魯?shù)稀じ曦悹柡蛯W(xué)長賈勒特·艾倫。雖然數(shù)字不完全代表他防守端的震懾力有達(dá)到兩位前輩的水準(zhǔn)，不可否認(rèn)的是籃網(wǎng)去年暑假對尼古拉斯·克拉克斯頓的賭注是成功的。

尼古拉斯·克拉克斯頓不僅可以成為聯(lián)盟中最佳的護(hù)筐者，而且在換防后甚至能在外線造成威脅。他是少數(shù)能夠防守控衛(wèi)并將其牢牢盯住的長人之一。除了2021-22賽季的巴姆·阿德巴約之外，整個Second Spectrum的數(shù)據(jù)庫中沒有任何一個球員的單場平均換防次數(shù)比他多。

熱火主教練埃里克·斯波爾斯特拉說：“從防守上來說，他對球隊的影響與聯(lián)盟中的任何其他球員一樣大。他以不同的方式做到這一點，但這與現(xiàn)在巴姆·阿德巴約為我們做的事情相似，每個人都喜歡說：‘好吧，換防1至5號位置，防守所有這些擋拆，這樣更容易?！绻銢]有正確的人選，特別是中鋒，如果你沒有一個能夠真正動腳、看情況的球員，這可能是一種災(zāi)難性的防守。”

對于防守策略采取All-Switch的籃網(wǎng)，換防到后衛(wèi)是常有的事，甚至是籃網(wǎng)中鋒必備的技能。不過對于這個任務(wù)，尼古拉斯·克拉克斯頓感到非常自在：“我從小就是一個后衛(wèi)，我認(rèn)為這對我來說如此容易，因為我的哥哥經(jīng)常和我開玩笑，說我選擇了場上最小的球員來防守?！?/p>

當(dāng)問到哪些其他防守球員與他相似時，尼古拉斯·克拉克斯頓笑了起來，停頓了10秒鐘，然后回答：“沒有。一個既可以阻擋后衛(wèi)，保護(hù)籃筐，又能避免犯規(guī)的大個子？我認(rèn)為我是聯(lián)盟中唯一可以做到這一點的人?！?/p>

除了能夠從一號守到五號的換防彈性，尼古拉斯·克拉克斯頓的身體條件讓他可以成為不同位置的對手明星的主要防守者。經(jīng)過多次長時間的防守考驗，他的能力得到了肯定。根據(jù)Second Spectrum的數(shù)據(jù)，所有至少有500次最近防守的球員中，沒有一個防守者能將對手的有效命中率降到低于尼古拉斯·克拉克斯頓的46.1％。上個賽季的尼古拉斯·克拉克斯頓還將超過所有人防守單打的次數(shù)，除了2019年的克林特·卡佩拉。

正如他在進(jìn)攻端讀懂場上的情況一樣，尼古拉斯·克拉克斯頓在防守端也具有自我修正的能力。他對特定進(jìn)攻回合的記憶甚至可以追溯到數(shù)年前。他能夠記住對手的動作和喜好，并利用這些訊息在下次遭遇時進(jìn)行調(diào)整。

例如對陣丹尼斯·施羅德和湖人的比賽就觸發(fā)了他的回憶。

尼古拉斯·克拉克斯頓正在看筆記本上播放的比賽，并開始解說比賽過程?！拔乙呀?jīng)知道這個戰(zhàn)術(shù)了。我可以告訴你，就像去年，我們對陣湖人。他上次在我身上得分了兩到三次。所以我知道他會做什么?！?/p>

“他的起步速度是聯(lián)盟中最快的之一。我必須給他更多空間?！碑?dāng)?shù)つ崴埂な┝_德準(zhǔn)備上籃時，尼古拉斯·克拉克斯頓開始搖頭?！叭ツ?，我封不住他。我不知道是不是時間掌握不好，還是我變得更有爆發(fā)力，還是我只是知道他要做什么。這就是他想做到的。就像我說的，去年他用這個戰(zhàn)術(shù)三次打敗了我，在巴克萊中心，那真的讓我很沮喪。這次不會再發(fā)生了?！?/p>

在尼古拉斯·克拉克斯頓的防守下，對手遭遇到的挑戰(zhàn)不僅僅是他的身體素質(zhì)，還有他的智慧。當(dāng)然，他對進(jìn)攻的理解也有助于他更好地預(yù)測對手的舉動。

一位在這個賽季多次與他對陣的后衛(wèi)說道：“他對進(jìn)攻的理解非常好，他知道他可以阻止什么，并且他非常擅長阻攔對手的投籃，他不會傻乎乎地去頂?shù)侥悖麜恢痹谀闵磉?，你很難進(jìn)攻。”

除了防守能力外，尼古拉斯·克拉克斯頓在進(jìn)攻端的提升也非常明顯。每場比賽12.6分聽起來并不算多，但相比職業(yè)生涯前三年已是翻倍的成長。明顯可以看到他Roll-in的時機越來越好，而且就算沒有外線投籃，當(dāng)有人傳給油漆區(qū)外的尼古拉斯·克拉克斯頓時，他并不會被動地停在那邊。他能夠運球切入吸收碰撞完成上籃，也能拖車跟進(jìn)完成補扣。

不過在杜蘭特和歐文離開后，尼古拉斯·克拉克斯頓開始展示出一些進(jìn)攻技巧。

“在今年初到交易之前，我基本上已經(jīng)掌握了那個角色。我找到了節(jié)奏，這是自然而然的，很容易。然后突然間，交易發(fā)生了，球隊完全不同了。所以當(dāng)然是一個適應(yīng)期，我必須找到解決方法?！?/p>

在杜蘭特和歐文交易后的前九場比賽中，尼古拉斯·克拉克斯頓場均得到7.1分和8.4個籃板，投籃命中率只有49%，+/-值為-4.4。但在接下來的11場比賽中，他平均得到14.5分和9.8個籃板，投籃命中率為69.4%，+/-值為+0.3。

這種變化對尼古拉斯·克拉克斯頓的進(jìn)一步發(fā)展非常有價值。

“好吧，我能夠一點點控球，我能夠搶籃板，我能夠用充滿爆發(fā)力的第一步去突破，而且我還有四個球員可以傳球給他們。所以對我來說，這非常不錯。我能夠主宰防守端、蓋帽、籃板，而且當(dāng)斯賓塞·丁維迪或米卡爾·布里奇斯控球時，我仍然能夠在禁區(qū)造成威脅?！?/p>

雖然尼古拉斯·克拉克斯頓仍然需要在低位進(jìn)攻方面進(jìn)一步完善，但就目前而言，他在挑籃和禁區(qū)終結(jié)上已經(jīng)很出色，即使受到對手的阻攔也能夠進(jìn)球。他甚至展現(xiàn)了自己在半場進(jìn)攻中的傳球和創(chuàng)造能力。

尼古拉斯·克拉克斯頓目前的最大弱點是罰球命中率、禁區(qū)外的投籃和與身形較大的球員對抗。他一直是一個高瘦的球員，但憑借他的職業(yè)態(tài)度，增加更多體重以在禁區(qū)內(nèi)發(fā)揮更大的效果也不足為奇。

尼古拉斯·克拉克斯頓所帶來的價值不僅僅體現(xiàn)在數(shù)據(jù)上，也體現(xiàn)在場上的存在感和對球隊的影響力上。無論是攻守兩端的貢獻(xiàn)，還是他的領(lǐng)導(dǎo)能力和積極的態(tài)度，他都成為了布魯克林籃網(wǎng)重建和再次崛起的重要一環(huán)。

籃網(wǎng)總經(jīng)理肖恩·馬克斯在賽季結(jié)束的Exit Interview上說：“我們看到球員將他們的比賽提升到新的高度。我們看到一些我們沒有預(yù)料到的球員真正超越他們的角色。我和尼古拉斯·克拉克斯頓交談過，他已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接另一個重要的休賽期，因為他看到了去年休賽期所做的努力的好處。雖然我顯然有偏見，但他應(yīng)該是最進(jìn)步球員和年度最佳防守球員的有力競爭者。他應(yīng)該爭奪很多榮譽。我的意思是，我對尼古拉斯·克拉克斯頓取得的成就感到非常自豪，這始于去年的這個時候?！?/p>

尼古拉斯·克拉克斯頓也對自己可以做到的事情持有積極的態(tài)度，談到增加肌肉強壯，成為更具進(jìn)攻威脅性的球員。他說：“我的意思是，我很幸運。最終，事情并沒有如我們所希望的那樣結(jié)束，但是當(dāng)我回顧的時候，我感到非常幸運，感謝能夠保持健康，感謝能夠處于這個位置。顯然，這頭四年對我來說是一場風(fēng)暴，正如大家所知，但我只是試圖為自己、為組織保持穩(wěn)定。我在這里，我希望繼續(xù)成長。”

經(jīng)歷了失望、傷病和疾病的折磨，但最終，尼古拉斯·克拉克斯頓成為了他希望成為的那個人。

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